Una caída en la casa, un dolor intenso en la ingle, la imposibilidad de pararse. Así empieza la mayoría de las fracturas de cadera en el adulto mayor. Lo que ocurre en las horas siguientes influye más en el resultado de lo que suele imaginarse.
Por qué es una urgencia
Una fractura de cadera obliga a la persona a quedarse en cama. Y la cama, en un adulto mayor, es un problema en sí misma: en pocos días aparecen neumonía por acumulación de secreciones, trombosis venosa por la inmovilidad, úlceras por presión, desorientación y una pérdida de masa muscular que después cuesta mucho revertir.
Por eso el objetivo del tratamiento no es solo que el hueso consolide. Es devolver a la persona a estar de pie lo antes posible. La cirugía, en este contexto, es lo que permite movilizar.
Qué dice la evidencia sobre el tiempo
La literatura es consistente en que operar dentro de las primeras 24 a 48 horas se asocia a menor mortalidad, menos complicaciones médicas y mejor recuperación funcional. Después de ese plazo, cada día de espera empeora el pronóstico.
Hay excepciones razonables: un paciente anticoagulado, descompensado o con una condición médica que requiere estabilización primero. En esos casos la demora es una decisión clínica, no una demora administrativa. La diferencia importa.
No todas las fracturas de cadera son iguales
Bajo el mismo nombre hay lesiones distintas, y la técnica cambia según dónde está el trazo:
- Fractura de cuello femoral. Compromete la irrigación de la cabeza del fémur. Si está desplazada en un paciente mayor, lo habitual es reemplazarla por una prótesis, porque el hueso tiene pocas probabilidades de consolidar.
- Fractura pertrocantérea. Está en una zona bien irrigada y consolida bien. Se fija con un clavo cefalomedular o un tornillo deslizante.
- Fractura subtrocantérea. Sometida a fuerzas musculares grandes, requiere un clavo largo.
Puede leer el detalle de cada tipo en la página de fractura de cadera.
La recuperación empieza en el hospital
Con la mayoría de las técnicas actuales se autoriza carga desde el primer día. La kinesiología parte en la sala, antes del alta. El objetivo de las primeras semanas es recuperar la marcha, y el de los meses siguientes, recuperar la autonomía: vestirse, cocinar, salir.
La consolidación del hueso toma entre ocho y doce semanas. La recuperación funcional, entre tres y seis meses.
La parte que casi siempre se olvida
El factor de riesgo más potente para una fractura de cadera es haber tenido una fractura antes. Sin embargo, una proporción alta de pacientes se va de alta sin estudio ni tratamiento de osteoporosis.
Después de una fractura por fragilidad conviene:
- Solicitar una densitometría ósea
- Medir vitamina D y corregir el déficit
- Evaluar tratamiento antirresortivo con el especialista
- Revisar los medicamentos que producen mareo o hipotensión
- Controlar la visión
- Adaptar la casa: sacar alfombras sueltas, poner barras en el baño, mejorar la iluminación de los pasillos
Señales que no hay que dejar pasar
Tras una caída, consulte en urgencias si hay dolor intenso en la ingle o la cadera, imposibilidad de apoyar el pie, o si la pierna se ve más corta y rotada hacia afuera. También si el dolor persiste al caminar aunque la radiografía inicial sea normal: hay fracturas no desplazadas que solo se ven en tomografía o resonancia.
Contenido informativo. No reemplaza la evaluación médica presencial. Ante una caída con dolor de cadera e incapacidad de caminar, acuda a un servicio de urgencia.
Sobre el autor
Dr. Javier del Río es traumatólogo especialista en cirugía de cadera y pelvis, Jefe del Equipo de Cadera de Mutual de Seguridad y parte del Centro de Cadera de Clínica Las Condes, en Santiago, Chile. Puedes ver su actividad académica y publicaciones aquí, o conocer más sobre el tratamiento de la fractura de cadera y la prótesis de cadera en su sitio.
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